Historia.
Los
científicos empezaron a preocuparse por este tema en 1970, año en el que el
profesor Paul Crutzen señaló la posibilidad de que los óxidos de nitrógeno
emanados por los fertilizantes y despedidos por las aeronaves supersónicas
agotaran la capa de ozono.
En 1974, los
profesores F. Sherwood Rowland y Mario J. Molina reconocieron que, cuando los
CFC finalmente se desintegran en la atmósfera y liberan átomos de cloro, causan
el agotamiento del ozono. Los átomos de bromo liberados por los halones tienen
el mismo efecto.
Personal del
British Antarctic Survey efectuó las primeras mediciones del agujero en 1985,
la caída en los niveles de ozono fue tan grande que los científicos pensaron
que los instrumentos estaban descompuestos. Los instrumentos se reemplazaron y
no fue hasta varios meses después que el adelgazamiento de la capa de ozono se
aceptó como un hecho genuino.
Características del ozono.
El ozono es
un gas que está presente en la atmósfera en forma natural. Cada molécula de
ozono contiene 3 átomos de oxígeno y se representa químicamente como O3. El
ozono se encuentra primariamente en 2 regiones de la atmósfera. Aproximadamente
el 10% del ozono atmosférico está en la troposfera, la región más cercana a la
tierra (desde la superficie hasta 10 -16 km). El ozono restante (90%) reside en
la alta atmósfera o estratosfera. Esta concentración de ozono en la
estratosfera se denomina comúnmente la "capa de ozono".
El ozono es
un gas de color azul y tiene olor fuerte. Este gas venenoso es sumamente raro
en la atmósfera y es mucho menos común que el oxígeno normal que respiramos, ya
que de cada 10 millones de moléculas de aire, alrededor de 2 millones son de
oxígeno normal y sólo 3 moléculas son de ozono.
Se forma
naturalmente en la atmósfera por acción de la radiación solar sobre las
moléculas de oxígeno, mediante un proceso llamado fotólisis. El proceso
comienza en la estratosfera con la ruptura de una molécula de oxígeno (O2) por
la radiación ultra violeta del sol. En la baja atmósfera (troposfera), el ozono
se forma mediante una serie de reacciones químicas diferentes, que involucran
hidrocarburos y gases que contienen nitrógeno.
El ozono en
la estratosfera absorbe parte de la radiación ultravioleta del sol
biológicamente dañina. Por ese rol beneficioso, el ozono estratosférico es
considerado "ozono bueno". En contraste, el ozono de la superficie de
la tierra que se forma por acción de los contaminantes es considerado
"ozono malo", dado que puede ser dañino para la vida de los seres
humanos, de las plantas y los animales. Parte del ozono se genera naturalmente
en la baja atmósfera, en donde es beneficioso porque el ozono ayuda a eliminar
contaminantes de la atmósfera.
La cantidad
total de ozono sobre la superficie de la Tierra varía en cada lugar a través
del tiempo, con períodos diarios o estacionales. Las variaciones son causadas
por vientos estratosféricos y por la producción y destrucción química del
ozono. El ozono total es generalmente menor en el ecuador y mayor cerca de los
polos, debido a los patrones estacionales de vientos en la estratosfera.
Algunos
procesos industriales y productos de consumo generan emisiones atmosféricas de
"gases que son fuente de halógenos". Estos gases contienen átomos de
cloro y bromo, que son dañinos a la capa de ozono. Por ejemplo, los
clorofluorocarbonos(CFCs) y los
hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), una vez usados en casi todos los sistemas de
refrigeración y aire acondicionado, llegan a la estratosfera donde sus moléculas
se rompen, liberando átomos de cloro que destruyen el ozono. Otros ejemplos de
gases producidos por el hombre son los
"halones", los cuales se usan en extinguidores de incendio y que
contienen átomos de bromo que destruyen el ozono. La producción y consumo de
estos gases generados por actividades humanas y que son fuente de halógenos,
están reguladas en todo el mundo por el Protocolo de Montreal.
El Protocolo, ahora ratificado por más de 180 naciones, establece controles legales sobre la producción y el consumo de los gases que agotan el ozono. La producción y el consumo de estos gases serán reducidas significativamente o eliminadas antes de mediados del siglo XXI, tanto por las naciones desarrolladas como por las en desarrollo.
El Protocolo, ahora ratificado por más de 180 naciones, establece controles legales sobre la producción y el consumo de los gases que agotan el ozono. La producción y el consumo de estos gases serán reducidas significativamente o eliminadas antes de mediados del siglo XXI, tanto por las naciones desarrolladas como por las en desarrollo.
La
disminución de la capa de ozono de la Antártida conocida como el "agujero
de ozono" se forma debido a las condiciones especiales climáticas y
meteorológicas que existen allí y en ninguna otra parte del globo.
El
agotamiento severo de la capa de ozono antártica fue observado por primera vez
a comienzos de los años 80. La
disminución de ozono Antártico es estacional, ocurriendo primariamente a fines
del invierno y primavera (agosto-noviembre). El pico de esta disminución ocurre
en octubre cuando el ozono frecuentemente es completamente destruido en un
rango de altitudes, reduciendo el ozono total hasta casi dos tercios en algunas
localidades. Esta disminución severa crea el ""agujero de ozono". Casi
todos los años el área máxima del agujero de ozono excede el tamaño del
continente Antártico.
Se han
observado importantes disminuciones del contenido de ozono en la estratosfera
por encima del Ártico, durante el período de fines del invierno y principios de
la primavera (enero - abril) en seis de los últimos nueve años. Sin embargo,
estas disminuciones, ordinariamente del 20 al 25% son muy inferiores a las
observadas actualmente cada primavera por encima de la Antártida y varía más de
un año a otro. En el Ártico no se ha encontrado un "agujero de ozono"
grande y recurrente como en la Antártida.
La capa de
ozono se ha agotado gradualmente desde 1980.
Existen
muchas opciones para las aplicaciones de sustancias que agotan el ozono, que requieren
productos químicos de sustitución y tecnologías alternativas.
Como
resultado del Protocolo de Montreal, la cantidad total de los gases que reducen
el ozono en la atmósfera ha comenzado a disminuir en los años recientes.
La radiación
ultravioleta que llega a la superficie de la Tierra, crece cuando la cantidad total
de ozono decrece, porque el ozono absorbe la radiación ultravioleta del sol.
El
agotamiento del ozono en sí no es el principal motivo del cambio de clima. De todos
modos, los cambios en el ozono y en el clima están muy relacionados. El agotamiento
del ozono estratosférico y el aumento del ozono troposférico que ha ocurrido en
décadas recientes contribuyen al cambio climático. Estas contribuciones al
cambio climático son significativas, pero menores si se las compara con las de
los demás gases "efecto invernadero".
Asumiendo un
cumplimiento global del Protocolo de Montreal, se espera que la capa de ozono
esté recuperada a mediados del Siglo XXI.
El problema en la actualidad continua, siendo que muchos países que no forman parte del Protocolo, siguen contaminando, sin tomar conciencia de las consecuencias, ni toman medidas para reducir tal impacto.
Por todas estas cuestiones, es importante generar conciencia, para lograr día a día un ambiente libre de contaminantes y así lograr un mundo mejor para todos.
El problema en la actualidad continua, siendo que muchos países que no forman parte del Protocolo, siguen contaminando, sin tomar conciencia de las consecuencias, ni toman medidas para reducir tal impacto.
Por todas estas cuestiones, es importante generar conciencia, para lograr día a día un ambiente libre de contaminantes y así lograr un mundo mejor para todos.
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